1892年、「ストーブリ社」は織機に欠かせない「開口装置」のメーカーとしてスイスで創業しました。「開口装置」とは数千本の縦糸の1本1本の上下開閉を制御するもので、繊維に複雑な模様を施すのに不可欠な装置です。同社は、スイス伝統の精密機械技術で卓越した精度の「開口装置」を開発し、世界市場をほぼ独占（「ドビー織」などではシェア95%）。
安定した業績を保ちながら、さらにその技術を応用して「ロボット」「コネクタ」でも世界規模での事業拡大を推進しています。日本法人でも同様にこの2部門で増員を図り、事業強化を進めていくということで、管理部の横井次長にお話を伺いました。

実はストーブリは、開口装置で培った精緻な技術を活かし、50年も前から産業ロボットをつくっています。現在は多数の企業がロボットを手がけていますが、主流となっているのは特定用途に特化した製品開発。例えば大量生産の工場向けなら「精度よりもスピードだけを追求」、細かな作業用なら「スピードよりも正確性」、バイオの世界なら「気密性を最優先」という具合です。
私たちのロボットの最大の特徴は、これらの特性をすべて兼ね備えている点です。まず電気配線をアーム内に収めてしまうことで抜群の気密性と360度の回転を実現。電気コードがまわりに引っかかることがないため、小さなスペースへの設置も可能です。さらに作業のスピードと正確性を両立させながら、ミクロの単位から250kgの重量物にまで対応。
この「万能性」が特にクリーンルーム内での作業用に力を発揮し、社名は明かせませんが世界では半導体関連の大手にも数多く採用されています。